По мотивам одноименного роману Пантелеймона Куліша.
Основні події фільму розгортаються у тяжкі для України історичні часи.
Після смерті Б. Хмельницького загострюється боротьба за гетьманську владу між Якимом Сомком й Іваном Брюховецьким, кульмінацією запеклого політичного протистояння стає Чорна рада (1663).